有些儿童的害怕是受父母亲或其他儿童的影响。恐惧症的遗传学认为，场所恐惧有明显的遗传倾向，同情感性障碍有密切的关系。有报道广场恐惧症患者的家属中有19%的人患有类似疾病。恐惧症患者具有一定人格特征，如害羞、被动、信赖、焦虑等。
临床表现：
恐惧症的中心症状是恐惧，并因恐惧引起剧烈焦虑甚至达到惊恐的程度。因恐惧对象的不同可分为以下几种。
1.社交恐惧
主要是害怕出现在众人面前，特别是对于被人注意更为敏感。他们不敢到公共场所，是一种缺乏自信的心态，害怕自己发抖，脸红、出汗或行为笨拙、手足无措，引起别人的注意。因此，总是不愿从安静的会场走出，不敢在餐馆与别人对坐吃饭，从不与人面对面就坐，尤其回避与别人谈话。赤颜恐惧是较常见的一种，病人只要在公共场合就感到害羞、局促不安、尴尬、笨拙、迟钝，怕成为人们耻笑的对象。有的病人害怕看别人的眼睛，怕跟别人的视线相遇，称为对视恐惧。
2.单纯性恐惧
单纯性恐惧是常见的一种，儿童时期多发。如对蜘蛛、蛇或高处、黑暗、雷雨等发生恐惧。对雷雨恐惧者，不仅对雷雨觉得恐惧，而且对可能发生雷雨的阴天或湿度大的天气也可能感到强烈的不安。甚者为了解除焦虑主动离开这些地方，以回避雷雨发生。
3.广场恐惧
不仅对公共场所恐惧，而且担心在人群聚集的地方难以很快离去，或无法求援而感到焦虑。这些公共场所包括火车站、超级市场以及理发室和影剧院等。因此这些病人常喜欢呆在家里，不轻易出门，以免引起心神不定、烦躁不安。
4.旷野恐惧
患者在经过空旷地方是就发生恐惧，并伴有强烈的焦虑和不安。因此病人怕越过旷野，严重时害怕越过任何建筑，如害怕跨越街道、桥梁、庭院和走廊等。此外还有闭室恐惧者害怕较小的封闭空间，如怕乘电梯、地铁火车、客船等。患者多呈慢性起病，可持续多年，但多逐渐有所改善，一般起病急者易缓解。
治疗原则:
1.心理治疗
恐惧症应以鼓励、劝告和指导等心理治疗为主，教育患者敢于面对现实，发挥主动性，树立战胜疾病的信心。在医生的要求和指导下进行模拟性或渐进性训练，使病人逐渐克服对物体或处境的恐惧。
2.行为疗法
行为疗法是治疗本症的重要方法，常用的有系统性脱敏、暴露或冲击疗法，肌肉松弛训练等。例如对某种动物的恐惧症，医生先同病人多次接触取得信任，并反复讲述有关动物的知识，然后在医生的陪同下，逐步接近该动物，经过反复实践，最终使病人克服对动物的恐惧心理。
3.催眠疗法
应用催眠治疗来对抗面临恐惧处境所产生的焦虑反应。也有训练病人应用自我催眠法，在面临恐惧处境时保持肌肉松弛，以期对抗。
4.药物治疗
药物治疗主要是针对恐惧症所引起的焦虑和抑郁情绪。三环类抗抑郁剂可以减轻广场恐惧的症状，但停止服药则有较高的复发率。故药物治疗只是一种辅助疗法。
